Depressão: Causas e Sinais de Alerta

A depressão vai muito além de um sentimento de tristeza passageira. É uma condição de saúde mental que afeta milhões de pessoas e que pode ter um impacto profundo na vida de quem a vive e de quem a rodeia. Falar sobre a depressão de forma informada e sem preconceitos é um passo essencial para reconhecer os sinais de alerta, promover a procura atempada de ajuda e reforçar a mensagem de que a recuperação é possível com o acompanhamento adequado.

Em Portugal, estima-se que um em cada cinco portugueses sofra de uma perturbação mental, sendo a depressão uma das mais frequentes (Sociedade Portuguesa de Saúde Pública,2023; OCDE, 2023).

Apesar da sua elevada expressão, a depressão continua a ser uma condição rodeada de tabu e incompreensão. Sabe-se que em Portugal, 36% das pessoas com depressão demora mais de um ano entre o início dos sintomas e a decisão de procurar apoio profissional, um atraso que pode estar associado ao estigma social e à dificuldade em reconhecer os sintomas depressivos como um problema de saúde, contribuindo para o agravamento do quadro clínico e para uma resposta terapêutica menos eficaz (Instituto de Saúde Pública da Universidade do Porto, 2024).

A depressão não é fraqueza, não é falta de força de vontade e não é uma escolha. É uma perturbação clínica reconhecida que afeta a dimensão emocional, cognitiva e comportamental, com causas complexas e, na grande maioria dos casos, com tratamento eficaz.

Causas e fatores de risco na depressão

A depressão não tem uma causa única, segue um modelo biopsicossocial e resulta da interação entre fatores biológicos, psicológicos e sociais. Trata-se de uma combinação de vulnerabilidades e circunstâncias que, em conjunto, aumentam o risco de desenvolver esta perturbação.

Fatores Biológicos

• Alterações estruturais cerebrais - Pessoas com depressão apresentam frequentemente redução de volume em estruturas envolvidas no processamento emocional, memória e na resposta ao stress (amígdala, hipocampo e gânglios);

• Predisposição genética - A depressão não é herdada de forma direta, mas ter familiares em primeiro grau com depressão aumenta a probabilidade de a desenvolver;

• Doenças físicas crónicas - A depressão clínica está presente em até 50% das pessoas com doenças sistémicas crónicas como dor crónica, doença cardiovascular, diabetes, obesidade ou cancro (uma taxa muito superior à da população geral);

• Alterações hormonais - Flutuações hormonais significativas, como as que ocorrem no período pós-parto, na perimenopausa ou em disfunções da tiróide, estão associadas a maior vulnerabilidade à depressão, em especial nas mulheres.

Fatores Psicológicos

• Adversidade e trauma na infância - O trauma na infância é reconhecido como um fator de stress que pode conduzir ao desenvolvimento de depressão, em parte através de vulnerabilidades cognitivas;

• Baixa autoestima e autocrítica elevada - Uma visão persistentemente negativa de si próprio e uma tendência para a autocrítica severa funcionam como fatores de vulnerabilidade, dificultando a regulação emocional perante situações de adversidade. (Remes et al., 2021)

• Dificuldades na regulação emocional - A incapacidade de gerir emoções intensas de forma adaptativa aumenta o risco de desenvolver episódios depressivos, especialmente em contextos de elevada exigência ou stress.

• Episódios depressivos anteriores - Uma história prévia de depressão é um dos preditores mais robustos de recorrência. Cada episódio pode sensibilizar o sistema nervoso para futuros episódios, mesmo na ausência de fatores desencadeantes evidentes.

Fatores Sociais

• Isolamento e solidão - A experiência de solidão cria um padrão cíclico em que os sentimentos de solidão agravam a depressão, que por sua vez agrava a solidão subsequente, dificultando a recuperação e aumentando o risco de recorrência;

• Falta de suporte social - Evidência robusta documenta os fatores de ligação social como preditores independentes de saúde mental e física, sendo a ausência de suporte próximo um dos fatores de risco mais consistentemente identificados na literatura sobre depressão;

• Violência doméstica e exposição a trauma relacional - A exposição a situações de violência (física, emocional ou sexual) em contexto das relações íntimas ou familiares constitui um fator de risco expressivo para o desenvolvimento de depressão;

• Estilos de vida pouco saudáveis – Estudos têm demonstrado que um estilo de vida saudável reduz o risco de depressão mesmo em pessoas com maior predisposição genética. Atividade física, qualidade do sono, alimentação equilibrada, ligação social positiva, ausência de tabagismo e do consumo de álcool, são os sete fatores de estilo de vida que se têm manifestado protetores contra o desenvolvimento de depressão.

Depressão: quais os sinais de alerta?

Nem sempre é fácil reconhecer a depressão, em nós próprios ou em quem nos é próximo. Muitas vezes os sintomas instalam-se de forma gradual, confundindo-se com cansaço acumulado, stress do quotidiano ou uma "fase má" que se vai prolongando. A investigação é clara: o reconhecimento precoce e o início atempado do tratamento são decisivos, porque a duração da depressão não tratada está diretamente correlacionada com piores resultados clínicos. Conhecer os sinais de alerta pode fazer toda a diferença.

• Sintomas que persistem há mais de duas semanas - Quando o humor deprimido, o vazio, a perda de interesse ou a falta de energia se prolongam no tempo, sem melhoria espontânea e independentemente das circunstâncias externas, este é o primeiro e mais importante sinal de alerta clínico;

• Impacto significativo no funcionamento diário - A depressão não tratada tende a agravar-se com o tempo e pode conduzir a complicações sérias, incluindo dificuldades relacionais, problemas profissionais, consequências para a saúde física e aumento do risco de suicídio.

• Isolamento social progressivo - O afastamento gradual de amigos, família e atividades que antes eram fonte de prazer é um sinal frequente e preocupante;

• Pensamentos negativos persistentes e intrusivos - Pensamentos recorrentes de inutilidade, culpa excessiva, desesperança ou a sensação de ser um fardo para os outros não devem ser ignorados;

• Negligência do autocuidado - Deixar de comer regularmente, descurar a higiene pessoal, abandonar rotinas básicas ou perder a capacidade de gerir as responsabilidades do dia-a-dia são manifestações comportamentais da depressão que merecem atenção;

• Queixas físicas persistentes sem causa médica aparente - Cefaleias frequentes, dores musculares, problemas gastrointestinais ou fadiga crónica que não têm explicação médica clara podem ser expressões somáticas de um estado depressivo, especialmente quando a pessoa tem dificuldade em identificar ou comunicar o seu sofrimento emocional;

• Pensamentos sobre a morte ou desejo de não existir - A ideação suicida passiva (pensar em não querer viver ou imaginar a sua morte) é um fenómeno clínico prevalente. Estes pensamentos exigem sempre avaliação clínica urgente.

Quando procurar ajuda?

Procure ajuda profissional quando:

• Os sintomas persistem há mais de duas semanas sem melhoria espontânea - Este é o critério temporal clínico de referência. Uma duração superior a seis meses de sintomas depressivos sem tratamento está associada a piores resultados, mas não é necessário esperar tanto, quanto mais cedo for feita a avaliação, mais eficaz tende a ser a intervenção;

• Os sintomas estão a interferir com a sua vida diária - Quando a depressão começa a comprometer o trabalho, os estudos, as relações, os cuidados com os filhos ou a capacidade de cumprir responsabilidades básicas, a avaliação clínica é necessária;

• Sente que não consegue gerir sozinho(a)- Se sente que "já não se lembra de se sentir bem", isso é, por si só, um sinal de que algo precisa de atenção;

• Há pensamentos sobre a morte, desejo de não existir ou ideação suicida — Estes pensamentos constituem sempre uma indicação para procura de apoio urgente.

Se se identifica com alguns destes sinais ou conhece alguém que possa estar a passar por esta situação, não adie a procura de ajuda. Marque já a sua consulta de Psicologia e beneficie de uma avaliação personalizada e acompanhamento especializado.

Tratamento e Apoio na depressão

Com intervenção adequada e baseada em evidência, até 80% das pessoas com depressão conseguem uma melhoria significativa dos sintomas. A experiência dos nossos profissionais demonstra que o tratamento deve ser sempre individualizado, não existe uma abordagem única que funcione para todas as pessoas e idealmente envolve a colaboração entre a pessoa, o psicólogo e, quando necessário, o médico psiquiatra.

• Psicoterapia - É uma das formas de tratamento mais eficazes e recomendadas para a depressão. Através de um processo terapêutico estruturado, baseado em evidência científica e realizado por profissionais de saúde certificados (Psicólogos Clínicos e Psicoterapeutas), ajuda a pessoa a compreender os seus padrões de funcionamento, a desenvolver ferramentas de regulação emocional e a construir estratégias para lidar com o sofrimento;

• Medicação - A medicação, quando necessária, deve ser sempre prescrita e monitorizada por um Médico Psiquiatra, uma vez que o fármaco mais adequado e a dose variam de pessoa para pessoa;

• Exercício físico - Cada vez mais reconhecido como intervenção terapêutica complementar à psicoterapia e à medicação;

• Rede de apoio familiar e social - O suporte de familiares e amigos que compreendem a natureza clínica da depressão, sem minimizar o sofrimento nem reforçar o isolamento, funciona como fator protetor relevante contra a recaída e facilita a adesão ao tratamento.

Nas clínicas Affidea disponibilizamos acompanhamento especializado em Psicologia e Psiquiatria, com uma abordagem personalizada e centrada nas necessidades de cada pessoa. Conheça aqui os nossos serviços.

A recuperação da depressão raramente é linear e o acompanhamento regular por profissionais de saúde é essencial, mesmo depois dos sintomas melhorarem. Interromper o tratamento precocemente é um dos fatores de risco mais comuns para a recaída. O objetivo do tratamento não é apenas a redução dos sintomas, mas a recuperação plena do funcionamento e da qualidade de vida.

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Artigo escrito por: Margarida Sampaio Silva

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